Esta novela es la historia de Scarlett, quien vive en Tara, una gran plantación del estado sureño de Georgia, en Estados Unidos, Scarlett está enamorada de Ashley Wilkes, quien en breve contraera matrimonio con la prima de ella llamada Melanie Hamilton. Estamos en 1861, en los prolegones de la guerra de sucesión y todos los jóvenes sureños muestran su entusiamo por entrar en combate, excepto el atractivo aventurero Rhett Blutler. A Butler le gusta Scarlett, pero esta sigue enamorada de Ashley que acaba de hacer público su compromiso con Melanie. despechada, Scarlett acepta la propuesta de matrimoio de Charles, el hermano de Melanie al que desprecia. Años más tarde, y como consecuencia del final de la guerra, Scrlett debe afrontar situaciones nuevas, como el hambre el dolor y, sobretodo, la pérdida de su marido. La viuda Scarlett se instala en Atlanta, donde Melanie espera noticias de Ashley. Y Butler aparece de nuevo en la escena.